紫禁城的天空上阴云密布，云层浓重得仿佛要整个落下。崇祯站在养心殿外的屋檐下，看着对面的宫城的轮廓出神。“皇上，杨嗣昌上了本，说三天后赴任，请求殿辞出京。”“朕亲自送他出京。”王承恩抬头看了看，皇帝的脸色很平静，他实在猜不出皇帝在想什么。那天突然任命杨嗣昌为五省总理，一天后傅宗龙到京，杨嗣昌就开始交接工作，然后就准备赴任。一切都很仓促，杨嗣昌来时顶着官纷飞的弹章，走的时候同样也顶着纷飞的弹章，从十面张网的意气风发，到现在的灰头土脸，三十个月似乎转眼之间，而一切又回到原点。皇帝对杨嗣昌一直信任有加，无论官怎么弹劾，皇帝从未动摇过，东虏入边破了五十多城，上百万人丧命的惨痛大败，也只是让杨嗣昌革职戴罪，继续管原事，而且旋即又论功官复原职，舍不得让杨嗣昌受一点委屈。所以当日的情景，对王承恩来说也是少见的，从东虏入边之后，皇帝的情绪比以前更难预测，在那天之前，即便王承恩这样的近臣，也从未发现一点皇帝开始厌恶杨嗣昌的征兆。皇帝心里对杨嗣昌到底是什么观感，王承恩现在拿不准，但方才皇帝说要亲自送他出京，这是一种特别的优待，之前刘宇亮这个首辅出京视师，皇帝也没有亲自送行。可见皇帝实际还是看重杨嗣昌的，当日为什么突然将他外放，王承恩觉得是一时激动，但现在已经没法改了，因为皇帝几乎从未承认过自己有错，而且他需要担心的远不止这一件。对于皇帝来说，流寇东虏需要担忧，到处报来的旱情需要担忧，各个军镇营伍堆积得越来越多的欠饷也要担忧。此外还有另外一样担忧，王承恩知道也压在皇帝心头上，就是五皇子的病情，五皇子的病没有丝毫起色，眼看着快不行了，除了血肉亲情外，也涉及与皇亲国戚的纠葛。宫中的传日甚一日，皇帝可能不得不向皇亲退让，无论是以什么形式退让，在外人看来都是一种认错，这对皇帝来说是种奇耻大辱。伤了皇帝的脸面，不知最后会责怪在谁的身上，出主意的是薛国观，现在看来是个馊主意，坏事的是李国瑞和周奎，李国瑞已经死了，这口气可能可能发到周奎身上，也可能发到薛国观身上，确实殊难预料。“皇后方才是不是派人来过。”“是，说有几日没见了，请皇上去坤宁宫说说话。”崇祯轻轻哼了一声，“恐怕是周奎让她带话，要免了皇亲捐助吧。”王承恩不敢说话，一名小宦官跑过门前的广场，他绕到王承恩那边，到耳旁低语了两句，然后立刻退到旁边。崇祯转过来，王承恩迟疑一下道，“承乾宫中的人来报，说田妃常例拜见皇后时，等候的时候久了一些，回宫后晕倒了。”“王承恩，你跟朕说话都要遮掩了？”王承恩跪下道，“奴婢不敢，说是站着侯了快半个时辰。”崇祯的眼睛微微眯起，“太医院的人去看过了。”“已经看过了，说是近日田妃本忧心五皇子病情，等那半个时辰怕是乏了力，歇息一下已是好多了。”崇祯冷冷道，“皇后不是要说话吗，让她到交泰殿见朕，立刻去！”……乾清宫外的广场上，林登万随在几名宦官身后，除了最前面的监工之外，其他人手中都提着一篮红箩炭，几人步伐比

平日要快，林登万一边走一边抬头看天，担心雨滴突然落下来。这是坤宁宫的茶房用的，这个茶房晚间也煮小点，主要是供应值夜的宦官和宫人，都是皇后身边的人，是怠慢不得的，连煮个茶都必须用红箩炭，若是沾了水，到时候崩出来烫了谁，惜薪司担待不起，又或是红泥沾了水化了，脏了那些宦官和宫人的手也是要挨骂的。正这么想着，额头上突然一点凉意，接着又是一点，前面的监工也感受到了，低低的叫了一声，“都走快些。”五人排成一列，到了乾清宫旁边，监工又把脚步放慢，口中朝几人道，“都小心着些，手上把牢了，不要掉下物件惊了圣驾。”这时空中飘落的雨点逐渐密集，林登万小心翼翼的把袖子覆盖在箩筐上，尽量多遮挡一些，不要让炭上积水。他从乾清宫前面经过很多次，但从来都不敢往大门前望一眼，这也是惜薪司的规矩，这个衙门在内宫本就弱势，干事都特别带着小心。眼角的余光里能看到有些人影，似乎正在往外走，林登万心跳得厉害，好在乾清宫前路程也不长，好歹是走过了，前面过了交泰殿就是坤宁宫了。突然有人低喝，“都靠边跪着。”监工连忙带头，几人齐齐的跪了下去，林登万走在最后，开始没有听明白，前面那人突然跪下，林登万猝不及防，腿脚都撞在那人身上，一个趔趄差点摔倒，手中的箩筐一歪，炭块就朝着地上掉去。此时的交泰殿外十分安静，这箩筐里面的几十根炭块掉下去，林登万的脑袋也差不多该掉了，他情急之下猛地用胳膊夹住滑落的炭块，两手抱住箩筐，身体的趔趄却控制不住。噗一声闷响，林登万就靠着两个膝盖硬生生触地，腰身弯下去正好将歪斜的箩筐固定住，但箩筐是歪斜的，林登万用力夹着炭块，万一落下一块来，都可能是灭顶之灾，他也不敢动弹调整，只能用尽全力固定箩筐。周围落针可闻，林登万额头渗出密密的汗珠，他眼前只有叶腊石制成的石板，裸露的后颈窝不时传来凉凉的感觉，细雨沙沙的落在地上，溅起的尘土逐渐弥漫在四周。耳中听得有人低声说话，“皇上来了。”接着是