希琳点点头。

“什么叫技术封锁？”她很难想象这个词语是老比利说出来的。

他解释：“各地的领主想要获得人才和技术支持，就必须为学城提供足够的科研资金。”

希琳明白。这是一种属于南方人的利益置换。

“如果拒绝帮助，学城就有理由回绝当地学生的申请，而其他城市一旦和学城黑名单上的城市有贸易往来，也会被连带。”

“那不就是强制吗？”她以为，这种置换至少是自愿的。

过往她身上经历的一切，都是自愿参与利益置换。

“就是要这样。”老比利说，“所有城市都想要胜过其他城市，学城一直从中获利。”

希琳沉默了一会，看着老比利用扳手紧了紧其他螺丝。

“我一直觉得你是个只会吃喝嫖赌的老混蛋。”

“现在确实是，未来也是。”老比利不否认，“我要是年轻上四十岁，一定会反驳你。”

他又向希琳介绍了一些锅炉上的零件。

“我确实在学城读过书。”他说，“我就是学这个的。还混得不错，跟着我的导师。”

希琳猜到了这个。珍宝船由海军控制，如果他没有其他本事，不可能一年之内就找到新工作。

“学城的技术封锁早就引起了其他城市不满，但贸易还要继续下去。没有人甘心被一个没有武装力量的城市遏制发展。碎心群岛远离大陆，是最适合自己研究鼓捣机械科技的地方。”

希琳反映了一会：“所以说，这船真正的目的是把蒸汽机运到南方，为了什么呢？”

她闭上嘴。上一次见到这东西，它是一艘无敌战舰的核心驱动。

大祭司说过，战争总会再次开始的。

南方人居然这么早就在准备了吗？在上一场战争刚结束不久的夏天？

老比利并不知道希琳的想法。

他曾是个机械学研究员，后来一辈子活在海上，对于北方的战争，他最多在报纸上看到过。

“我的导师是当初改造旧机械的课题组。”老比利灌了一口装在水囊里的酒，“他想要把这种技术公开，因为这本来就不属于当时的小组，但有人不让他们这么做。”

贝林夫人说过这件事，她说，早在上上个时代，人类就已经拥有了发达的科技，只是灾难导致文明退步，绝大多数的智慧结晶都被毁坏了，等到人再次有了与饥饿和寒冷对抗的力量后，智者捡起了失落的文明。

一次次陷落与重生，是她们这个有神世界背负的代价。

故事到现在。已经不再是为了解答疑惑。

希琳想，当初不愿意了解莱尔亚当斯身上发生的事情是对的。

“他的课题被终止，经费申请被驳回，他们逼着他离开，我是导师的学生，也就没有继续的资格……”

“我还以为文化人会不一样。”她感慨了一句。至少在她学习文字时阅读的南方书籍，传达出的是一幅美好进步的画面。

“别想了，知识与进步之城？不过是千百年来积攒的美誉罢了。现在的学者又怎么能和当年的学者比较？要知道，当年的学者，那位魔法学的缔造者可是无偿将这种足以比肩诸神的能力毫不保留地教给了凡人。”

“算了。”老比利叹了口气，将水囊重新别回腰间，“我这种投机取巧的货色，有什么资格评价学者……”

老比利的故事到此为止。

“跟我过来，趁我的脑子里还不完全是筹码和纸牌，和你这个野蛮地方来的家伙好好鼓捣一下这些机械疙瘩。”

希琳快步跟上老头。说起机械，他的精神好了不少，可这种回光返照的少年意气早就被酒水和赌博蚕食殆尽。

知识却不会改变。

“为什么教给我？”希琳被一连串专业的词语弄得头晕脑胀，可也清晰地认识到，当这种机械造物被运用到造船上会多厉害。

怪不得安吉拉家里的造船厂无法继续运营。当机械技术磨平炼金科技的不稳定性后，船只的速度能够远超之前数十倍。

“北方人耿直。”老比利眼中露出畅快，他并不在意希琳能够学会多少，他不是在扮演导师，只是突然想起来过去事情。

“也许只有不了解南方的北方人身上，才有我的导师那样的气节。”

他很想知道，他明明点点头同意就能换来不一样的人生，为什么非要毁了自己的一切呢？

他毁掉的并不只是他自己啊。他有没有想过，他的坚持，毁掉的还有其他无辜的人？

这问题已经得不到答案了。失去了头衔的导师被驱逐出最熟悉的圈子，却没能适应学城之外的生活，很快就病死了。

他照顾了他最后一段时间，获得了那份海运局工作的推荐信。

送水，给监狱送水。去那种被世界遗忘的地方。

老比利紧了紧螺丝：“要时刻注意这根指针，如何它过分偏移，会爆炸。”

希琳