木森生气，抢先一步迈进厅堂：“说什么呢？我们大老远就听到声音了。”

厅堂中气氛古怪。冯筝仍是一派天真，扭头看向袁拂和裴木森。裴夫人却已经面色如铁。

“很晚了，我送你回家吧，冯姑娘。”袁拂笑吟吟对她说。

但冯筝没接这个台阶：“裴夫人正跟我说以前的事情，我还没听够。”

裴木森大袖一甩：“够了。送客！”

连厅堂气温也仿似骤降，袁拂站在当中，只觉得浑身冰冷。四人之中只有冯筝还一无所觉：“怎么了？是说不得的事情吗？”

袁拂的手按在她的背上，强迫她向裴木森夫妇弯腰：“裴宗主，冯姑娘不是咱们江湖人，年纪又小，说话毫无避忌。你大人有大量……”

裴木森甚至不想听他把话说完，扭头与裴夫人离开了厅堂。袁拂心中大叹：他好不容易以沉青谷册子换来裴木森一张笑脸，前后不到一盏茶功夫，便被冯筝毁了。

他扭头看冯筝，冯筝也正看他：“走呀，不是要送我回家？”

另一边厢，孙荞等三人正仔细询问那位来自南疆的船工，他口中“红尾阿家”的种种特征。

船工被拐走时毕竟年幼，他对那位红尾阿家的印象大都已经模糊了。南疆人哄夜哭的小孩，不是说有精怪来吃人，就是说有红尾阿家来拐人。他若不是太过贪吃，红尾阿家手中的果脯又太过诱人，他不会被带离家乡。

在速水河另一头下船的时候，被惊醒的他听见红尾阿家跟船上的船工说话。两人似是很熟稔，但说的什么，他那时候听不懂。而除了这个红尾阿家，那天还有三四个背着货箱的男人登上了船。货箱里装着的，都是熟睡的孩子。

船工画下了铁船上的标记。但三个女人都不认得。孙荞与缪盈拿着画纸，连夜去找回想堂。

听了她们的讲述，老堂主一看那画纸便说：“这是长乐帮的标记。”

孙荞震惊：“红尾阿家是长乐帮的人？他们从南疆往中原拐小孩？”

老堂主没吭声。

孙荞：“原来你知道。那你白天跟我们说的时候，为什么有所保留？”

老堂主：“长乐帮没了，但长乐帮背后的人还在。”

孙荞忽然意识到，眼前的老头什么都知道。但他太懂江湖与人心，宁可明哲保身，也不愿意透露她们最想知道的真相。缪盈与她心意相通，立刻对老堂主说：“老东西，你再这样不尽不实，我可要把沉青谷里的事情全都公诸天下了！”

老堂主目光沉静：“我知道我做错过，且错得离谱。我也知道你手里拿捏着我的生死。但没有人会信你的话，缪盈。那些与我一同错过的人，不会承认你的话，而那些没有与我经历狂宴和地狱的人，更不可能信你的话。江湖就是人心，捧高踩低，蝇营狗苟，从来如此。只要我还是回想堂堂主，还是江湖前辈，信我的人就永远比信你的人多。”

他顿了顿，又说：“即便你真的去说了，真的有许多人信了，我也不会受到什么威胁。我已经这个年纪，又没了那能续命的‘暝暝’，早就油尽灯枯，你说了我反倒轻松。回想堂老堂主荒淫无道、毫无人性，正好让我儿大义灭亲，成全了他的美名，还能保住回想堂声誉。”

他早就把最坏的结果想通透，丝毫不惧眼前两位毫无背景与依傍的女人。

“我能说的就这么多。长乐帮当年做的什么事情，你们现在已经知道了。若还要查，便接着查下去吧。”他说，“此外更多的，我不可再说了。”

孙荞一直追寻杀害儿女与袁泊的“货郎”。而与货郎几乎一模一样的“红尾阿家”，二十多年前曾在南疆频繁活动。

她离开融山这么久，一直没想清楚为什么货郎要对两个稚子下手。“红尾阿家”的存在忽然令她恍然大悟：长乐会没了，但这拐卖幼童的生意仍有人在做。袁新燕和袁不平正是被这样的货郎看中了、拐走了。

这也正好印证了她在澄衣江上听到的声音：袁新燕确实没有死，她是货物，她要售卖给其他人。那两副孩童尸骨是从山中野坟里挖出来的，目的是让父母以为孩子已死，断绝寻找的念头。

而为何要断绝父母的寻找念头？难道所有拐卖孩子的货郎，都会这样精心地打造一个骗局？——原因极其简单：那个拐走孩子的货郎，知道孩子的父母会竭尽全力寻找这一双儿女。他知道两个孩子的父母有耐心，有能力，甚至有一些能威胁到货郎或货郎背后之人的本事。

货郎知道新燕和不平的父母是谁。

而更大的可能是——他不认得孙荞，但他认得袁泊。

身边，缪盈仍在跟老堂主较劲。孙荞没有参与他们的争论，她想起了死去的袁泊。

夫妻俩在融山生活数年，刻意丢掉江湖人的习性，并不随身携带武器。那天袁泊得知两个孩子丢了，从别人手上抢过长棍追进山里。长棍不是他常用的武器，他本身武功也平平——但他胸口怎么会缺了一个大洞，内脏都被挖空？

当时的打击接二连三，孙荞