程冥不确定她是不是没认出自己，也若无其事回个点头，在快提到嗓子眼的心跳里，跟她这么一前一后穿过走廊。

煎熬的时候时间总是很慢。

前面人虽然走得快，但她也不好意思突然降速，显得太刻意。

于是，始终间隔着两三米远，谁都没有说话，只有几近无声的脚步像踩在心尖上叠响，让人精神越发紧绷。

眼看这截通道要到尽头，程冥正要舒口气。

拐了个弯，还是跟对方一前一后。

五分钟后，再拐了个弯，又一前一后。

程冥：“……”

小溟：“她跟你去的不会是同一个地方吧？”

不能再这么下去了。

保险起见，她打算换条路。绕远点也比被逮个现行好。

她刚决定在下一个本该直行的岔路右转，前面步子迈得很大的人突然脚下一转，往右边去了。

程冥愣了。

当她走到岔路口，往右边看去，那个身影融进黑暗里，已然消失不见。

……

本来没带腕环，加上这个插曲，更加无法估算准确的时间。

不过程冥觉得应该大差不差。

她顺着指示牌的荧光，在一条接一条幽暗通道后，终于抵达预定地点。

1号穿梭梯入口。

感应灯一亮起，她就看见那扇厚重金属防爆门前已经等了一个人。

黑黝黝的影子在其脚下积聚得像滩水洼。

“哎，怎么来得这么晚啊，都要过十点了。”

那人冲她招手，包得比她还严实，护目镜一戴，连眼睛都看不清。

走近，程冥看清她的工牌，编号-0368，身份饲养员。

猜对了，确实是与海底生物有关的基层工作者。

程冥没说话，只是伸出手，示意她可以将东西给她了。

对方却转身摁上通行证，滴，身份识别通过，穿梭梯厅门打开，在她反应过来前，一把将她拉了进去：

“别整这些虚礼了，快走吧。”

……

地上一层。

外部垂直通道内低沉的机械轰鸣远去，1号穿梭梯入口恢复寂静。

刚从海底实验室返回地上的实验员，乘坐较远的3号穿梭梯，绕了个圈再往目的地来，防止撞上过来上班的饲养员。

据他了解那是个很热爱工作的同事，每次至少会提前十分钟下海去，而且通常选择2号梯，所以碰上概率其实微乎其微，只是为以防万一。

头顶通风扇呼呼响，这位ens基金会费心尽力投资培养的实验员，一无所知地走到了刚刚站过两个人的厅门前。

同一个位置，朝着同一个方向，揣着样品瓶兢兢业业立在这寒冷的风口，像揣了个手榴弹，从头到脚都很警觉，不敢乱动。

低头确认一眼接头地点和时间，再望向前方狭长的闭塞通道，安静而焦急地等待——

怎么还没来呢？

……

地下十米。

1号穿梭梯沉入海水，内部灯光关闭。

控制面板上鲜红的数字飞速跳跃变化，显示她们所处深度正持续下降。

程冥很懵。

——等等，她不是只负责取东西的吗？怎么还要自己下来呢？

她不得不出声问旁边的饲养员：“你没把东西准备好吗？”

-0368斩钉截铁：“放心，都做好准备了。”

行吧。

虽然不懂为什么不能带上去交给她，程冥没法，现在也只能跟她去一探究竟了。

……

地上一层。

1号穿梭梯入口，亟需接洽的实验员依然在苦苦等待着、等待着……

……

地下两百三十七米。

咚，穿梭梯触底。

震颤沿金属传导开来，向内被轿厢防震层吸收，向外被无尽宽厚的海水吞噬。

两人一前一后走出厢门，迈进更加黑暗的海底隧道。

防护服在非紧急情况下不会动用储备氧气，而是从外部抽取空气进行过滤。不知道是不是受7月海水倒灌的影响，或者只是因为和上次进入的不是同一个地方，这里闻起来没那么清洁，每一口空气都隐约弥散着潮湿腥味。

太黑了，连荧光指示牌都没有。

程冥只能听声辨位。

刚开始还好，随着接下来不知道拐进了什么甬道，她一分钟内被绊到好几次。

怀疑前面饲养员佩戴的眼镜有夜视功能，忘记了管她的死活，她在防护服上摸索一阵，啪，打开了头顶探照灯。

一条条堆挤的管道线缆出现在眼前，组成幽深的圆形通路，她们仿佛在什么大型动物的肠道内行进。

-0368陡然扭头看她，问：“你为什么开灯？”

她嗓音很沉，语气很奇怪。