“蔺将军，你本是赤桑人士，自小习武，从前当过护院和镖师，我可以问问你，为什么离开家乡北上苍梧么？我记得招贤宴你得了武试第五，被大帅赐了名帖。不知为何当下没有去到差，过了数月后才重入苍梧军中。”

陈荦一定是查过他了，才会清楚这些。蔺九心里闪过一丝怀疑，她如今代理一藩政事，手中权势极大，手下能吏众多，她叫人去查他，能查到多少？

蔺九看着陈荦，“夫人为何要问我这些？”

看他十分戒备，对视片刻，陈荦开诚布公地说道：“因为我想和你谈一笔交易。”

在这寒冬夜晚无人打扰的小园，她与他能谈什么交易。陈荦这一句话没有打消蔺九的疑虑，倒让他不自觉皱起了眉头。

“蔺将军，仲秋节宴会那天，大帅当众拔赏三位在夺白石盐池时立了大功的将士。擢你为军中教练使，沧崖郡镇将。如今已过了数月，你可知道，任命的版署为什么还没到你手中吗？”

陈荦找他真的是谈正事，蔺九的心思斜逸出去片刻，被陈荦的问话拉回来。

“大帅卧病，节帅府内军政之事必然会受到波及，迟滞数月，也是正常的。”

“确实是这样。你可知道大帅在病榻上授我代理政事的事吗？”

蔺九点头，不知她是何意。

“前几日，书吏将你们三人的版署送至书房批示用印。蔺将军，另外两位同僚的任职未变，如大帅那天所说。但是你的变了……”

蔺九心里有些意外。“请问夫人，如今将我改任何职？”

“军中教练使，阴川镇遏使。”

蔺九先是一愣，想了片刻，才道：“在下不知为何大帅改了主意，想来是自有其考量，既是改任，我也欣然接受。”

陈荦将灯笼微微举高了些，想看清蔺九的神情。暖黄的灯光下却先看到他那条狰狞的长疤。

这条疤不是陈荦选中蔺九的缘由，却让陈荦心里对他有一丝亲近之感。这样毁容式的伤口，一定是拜一段惨烈的过去所赐。陈荦笃定蔺九和她一样，出身卑贱，走过渗血的荆棘丛，坠入过万丈深渊。像蔺九这样冷硬的武人，一定是靠自己爬了出来。

陈荦提着灯笼走近了一步：“这样的任命，蔺将军不会心有不甘吗？阴川郡既非用武之地，又多荒山戈壁，人口稀少。”

“陈荦，你想说什么？”

他突然叫了她的名字。陈荦心想，蔺九着急，她很快便能看到蔺九真实的想法了。

“将军出身低微，又骁勇善谋，在武将如云的苍梧军中也能出类拔萃。如此天纵帅才，日后若想成就大业，沧崖郡镇将才是上佳之任。”

“夫人想与我谈什么交易？”

陈荦并不着急回答，继续道：“沧崖郡与白石和弋北毗邻，如今占有年产十万石的白石盐池，天下形势不明，沧崖日后必是用武之地。将军任沧崖镇将，方能筑起根基，助日后大展宏图。”

这处小园离清嘉所住的院子不远，陈荦晚间留宿在清嘉处，再从小径秘密来此，不会引起注意。明明地处街巷，这园中却极静，让蔺九能听到风吹过陈荦长发的声音。站在他面前的陈荦手握苍梧帅印，盘点天下局势，查他的出身，揣测他的意图。神色镇定，不疾不徐，让人全然不知道她想做什么。

蔺九忍不住低声问道，“陈荦，你到底……是怎样一个人？”

陈荦有些没听清：“什么？”

他实话实说道：“我每一次见你，都是不同的样子。”也不知哪一个才是真实的她。

陈荦在灯笼模糊的光里想了片刻，才反应过来这个不同的样子是蔺九眼中的她。

“蔺将军，我是什么样的人，你不必知道。你只须知道，我跟你一样出身低微，要靠向上走才能保全自己。我如今能在大帅的书房用印，你的任命，我还有更改回原任的机会。我今晚邀你来，绝非要挟，只是想与你各取所需。”

蔺九侧过身，遮住矮墙处吹来的寒风。“什

么交易，你说吧。”

陈荦从袖中掏出那张写有蔺九名字的版署，递到他手中。

“我以一己之力，尽力周旋，帮你把这版署上的任命改为沧崖镇将。你……蔺将军若得任沧崖镇将，久后一旦用兵，必升兵马使。那时，无论我身在何处，请将军保我回到府衙，在推官院任一名衙推。”

蔺九心里一惊，“我以为夫人想要大帅赏的银铠和黄金，或者是什么别的……”

陈荦摇头。

蔺九不解：“夫人如今手握帅印，代理政事，位同佐贰。怎么反而要去做推官院的小小衙推？”

陈荦不想拖延，决定从此时起跟他坦诚相对。

“因为我当现在的资质只足够做衙推，做不了女相。掌刑名，断狱讼。查案、审理、判决是我志趣所在……我能一字无差默诵五册《大宴刑统》，我还喜欢跟朱藻朱大人一起共事。”

她说着，话不自觉多了，便收住，露出一个无奈的笑，“